啄木鸟是有名的捕捉害虫能手。它每天都对大树从根部到树梢仔细敲打检查一遍,敲完了这一棵又去敲打那一棵。每当听到它敲打树干的声音,其他的鸟就知道这位“森林医生”又开始门诊了。
当啄木鸟发现害虫时,它总是毫不犹豫地把害虫吃掉。如果发现了虫洞,它就立即给大树进行手术,将树洞里的害虫揪出来。即使害虫躲在树皮底下,啄木鸟也有办法,它能用又尖又长的嘴啄开树皮,并用细长的尖端有倒钩的舌头将藏起来的害虫钩出来吃掉。
啄木鸟的脚趾不像一般的鸟类那样三趾向前,一趾向后,而是两趾向前,两趾向后,便于它抓住干。它的尾羽一共分成两束,长得非常强韧,羽轴特别粗硬,富有弹性,对身体起到支撑的作用。这种特别的身体构造,使得啄木鸟很适合在竖直的树干上进行工作。正因为啄木鸟能及时消灭森林害虫,所以人们把它汲为“森林医生”。